ヘーゼルナッツ栽培、再チャレンジの春 〜北海道・厚真町の畑から〜

この春、畑嶋ハスカップ農園では、新たなチャレンジが始まりました。

そのひとつは、ブルーベリー。13種類の苗を植えて、それぞれがこの土地にどう馴染むのか、1年間かけて実験していくつもりです。すでにハニーベリー（ハスカップ）が根付いているこの地で、果たしてブルーベリーはどう育つのか。畑のそばを通るたびに、静かに芽吹きを待つ若い苗たちに声をかける日々です。

そしてもうひとつの挑戦が、ヘーゼルナッツです。

ヘーゼルナッツと聞いて、みなさんはどんなイメージを持ちますか？

クッキーやケーキに使われるあの香ばしいナッツ。アーモンド、カシューナッツと並ぶ「世界三大ナッツ」の一つとしても知られています。

実は昨年も挑戦していたのですが、結果は…失敗。春に植えた苗が根付かず、そのまま枯れてしまいました。

けれど、どうしても諦めきれなかったのです。

今年こそは、と再チャレンジを決意。今回は、イタリア・ピエモンテ産の「トンダ・ジェンティーレ」という特別な品種を取り寄せました。長野県で「はしばみ（ヘーゼルナッツの和名）」栽培に力を入れている農産加工会社さんの協力で、イタリアから届いた若い苗たち。
根を水にひたし、土の感触を確かめながら一本ずつ植え込んでいきます。

植え付けには、市販の「果樹・花木の培養土」を用いました。穴を深く掘り、水はけと保水のバランスを見ながら調整しました。最後はたっぷりと水をかけて、土と根をなじませて完了。

ヘーゼルナッツに期待する理由は大きく三つ。

一つは、手間がかからないこと。

基本的には無農薬・無肥料・無潅水での栽培が可能だといわれており、環境への負担も少なくて済みます。

二つめは、収穫時期がハスカップとズレていること。

メインのハスカップ収穫と被らないので、農作業が集中せず、年間を通してバランスよく働くことができます。

三つめは、栄養価が高く、カフェでのお菓子づくりにも活かせること。

たとえば、ログカフェ「りすとかまど」で提供予定の焼き菓子に、香ばしいヘーゼルナッツをアクセントに使えたら…。そんな未来を思い描きながら、今年はまず4本の苗で実験をスタートしました。

きちんと根付き、育ってくれれば、3年後には最初の収穫ができるかもしれません。

この北海道・厚真町の地で、「ヘーゼルナッツの森」が生まれる日を夢見て、ひとつずつ、静かに、確かに歩んでいます。