雨のち、笑顔
イランカラㇷ゚テ！（アイヌの言葉で「こんにちは！」）
私の好きな写真は、娘と二人で写っている小学校の運動会の写真です。
いつも眠る前に、実家を離れた娘のことを思い出す研修生Hataです。
いつもご愛読ありがとうございます。
雨のち、笑顔。ハスカップの短い夏が、今年も始まりました。
少し肌寒い、雨の朝。 しっとりと濡れた土の匂いが、夏の始まりを告げていました。
今シーズンの観光農園、その開園日。 空はあいにくの雨模様でしたが、私たちの心配をよそに、開園を待つ長い列ができていました。一人、また一人と集まってくださるお客様の手には、思い思いの収穫かご。その表情には、これから始まるハスカップ狩りへの期待が満ちあふれていました。
「おはようございます！雨の中、ありがとうございます」
スタッフがそう声をかけると、「待ってたよ！」「今年もよろしくね」と温かい声が返ってきます。この瞬間のために、私たちは一年間、ハスカップの木々と向き合ってきました。その想いが報われるような、心温まる光景です。
畑いっぱいに広がる、宝石探しの時間
開園の合図とともに、お客様は一斉にお目当ての場所へ。 広大な畑に、人々の楽しそうな声と、ハスカップの甘酸っぱい香りが広がっていきます。
この日の来園者数を集計してみると、なんと132名。 雨という決して良いとは言えないコンディションの中、これだけ多くの方々が足を運んでくださったことに、感謝の気持ちで胸がいっぱいになりました。
「今年は、本当に粒が大きいねぇ！」 「うん、甘みも濃くて最高だわ」
毎年欠かさず来てくださる常連のお客様たちが、満面の笑みでそう話してくださいました。そのかごの中には、雨露に濡れてきらきらと輝く、宝石のような紫色の実が山盛りに。
皆さんが一心不乱に、そして何より楽しそうにハスカップを摘む姿は、私たちにとって何よりの喜びです。まるで宝探しのように、葉をかき分け、たわわに実った最高の房を見つけた時の、あの嬉しそうな顔。この情景こそが、私たちの原動力なのだと改めて実感する一日でした。
お客様から教わる、ハスカップの無限の可能性
あまりにたくさん収穫されるので、その使い道をお聞きしてみるのも、私たちの楽しみの一つです。
「うちは毎年ジャムにするのよ。手作りだと甘さも調整できるしね」 「僕はジュースにして、炭酸で割って飲むのが好きなんだ」 「ハスカップ酒にすると、色が綺麗で美味しいんだよ」
定番の楽しみ方はもちろんのこと、驚くようなアイデアも飛び出します。
「塩漬けにすると、おにぎりの具や料理のアクセントに最高なの。試してみて！」 「うちはね、洗ってそのまま冷凍しちゃう。夏場に口に放り込むと、天然のシャーベットみたいで最高だよ」
一年分をご自宅用に持ち帰る方、遠く離れたご家族や友人に送るために摘んでいかれる方。一人ひとりに、それぞれのハスカップの物語があるのだなと感じ入りました。
特に「冷凍保存」は、ハスカップの栄養を逃さず、最も手軽に長く楽しめる方法かもしれません。ビタミンCやアントシアニンが豊富なハスカップ。その恵みを、一年中少しずつ楽しめるというのは、なんとも贅沢なことですね。
あっという間に過ぎていく、北国の短い夏
賑やかな開園日を終え、観光農園は本格的なシーズンを迎えました。 ですが、ハスカップの旬は、驚くほど短いのです。
7月も中旬を過ぎる頃には、あれほどたわわに実っていた畑も、少しずつ静けさを取り戻していきます。北国の短い夏が凝縮されたような、この奇跡のような恵みを味わえるのは、本当に今、この一瞬だけ。
このブログを読んでくださっているあなたにも、ぜひこの旬の味覚を体験していただきたい。そう心から願っています。
遠方にお住まいで、なかなか農園まで足を運べないという方もいらっしゃるかと思います。 私たちのオンラインショップ《りすとかまどとハニーベリーと》では、そんな皆様のために、朝摘みの新鮮なハスカップをご用意しておりました。
本日中で、今シーズンの予約販売は終了となり、通常販売とさせていただきます。おかげさまで「ゆうしげ・あつまみらい味比べセット」は完売となり、その他の商品も残りわずかとなっております。たくさんのご注文、誠にありがとうございました。
まだ、あと少しこざいますので、この気にぜひお得な予約販売でのお買い求めをおすすめいたします。
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お客様の声に支えられ、今日も美味しいハスカップをお届けできるよう努めてまいります。ぜひ、畑嶋農園の美味しいハスカップをご賞味ください。
皆様のお越しを心よりお待ちしております。
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ハスカップの摘み取りと、農園カフェの特製スイーツ＆ドリンク。観光農園期間中の7月5日と12日はどちらも楽しめる特別な日になること間違いなしです。
夏の一日、ぜひ畑嶋ハスカップ農園へ遊びにいらしてください。
今回も、最後までお読みいただき、ありがとうございました。
スイ ウヌカラアン ロー！（アイヌの言葉で「またお会いしましょう！」）